Los LLanos Orientales

Esta región de Colombia se localiza cerca de los límites con Venezuela, en el Departamento del Casanare. El paisaje es totalmente plano, lleno de pastizales, lagunas y canales, rodeados por algunos fragmentos de bosque. La temperatura es muy cálida, pero en temporada de lluvias hay tormentas muy fuertes que inundan completamente el llano, en esta época las ranas tienen mucha actividad y también se reproducen en este tiempo.

Paisaje de los Llanos Orientales de Colombia

Las dos fotos de arriba son un par de atardeceres en los Llanos

El cielo nocturno

Relámpago durante una tormenta eléctrica

Allá estuvimos 8 días trabajando, tuvimos algunas clases, charlas e hicimos 2 proyectos de investigación con anfibios. En ese tiempo vimos varias especies, tanto aves, como anfibios y reptiles; hicimos un par de búsquedas de anacondas pero no logramos ver ninguna.

Éstas son algunas de las aves que vimos.

Guacamaya cariblanca

Halcón

Bolsero

Colibrí, durmiendo sobre una rama

Gracias a las fuertes lluvias que hubo en el tiempo que estuvimos en los llanos, tuvimos la oportunidad de ver algo espectacular, una explosión reproductiva de las ranas. Un par de noches, pudimos observar a todas las especies de ranas que hay en esa región cantando, apareándose y poniendo huevos. Había miles de ranas y el sonido de sus cantos era verdaderamente ensordecedor, no se podía escuchar nada excepto los cantos.

Scinax sp. (rana arborícola)

Leptodactylus knudseni. Ésta es la especie de rana más grande de los llanos, le dicen rana toro.

Dendropsophus microcephalus

Leptodactylus fuscus cuidando sus renacuajos (se pueden ver en el charquito detrás de él). Esta rana hace nidos de espuma en los que pone sus huevos para protegerlos del sol y de la falta de agua cuando no llueve.

Rhinella granulifera cantando, para atraer hembras

Sapito arriero (Physalaemus fischeri)

Rana platanera (Hyla crepitans).

En el día cambia de color para camuflarse en los troncos de los árboles.

Además de la gran variedad de anfibios, por el clima tan cálido también encontramos varias especies de reptiles. En las lagunas pudimos ver caimanes y tortugas, y en los pastizales encontramos 2 especies de serpientes y 2 lagartijas.

Caimán llanero (Crocodylus intermedius)

En esta foto salgo con una tortuga que capturé en la laguna mientras buscábamos anacondas.

De nuevo la tortuga Podocnemys vogli

Culebrita ciega (Leptotyphlops goudotti)

Serpiente "Talla X" (Bothrops sp.) La serpiente venenosa más temida de los llanos colombianos, su veneno es mortal pero no es una especie agresiva.

Las dos últimas especies de reptiles son lagartijas. Éstas son rapidísimas y es muy difícil atraparlas. Se pueden ver a las orillas de la laguna y cruzando los caminos en las horas de más calor.

Cnemidophorus lemniscatus

Ameiva ameiva

La Vega, Colombia

La Vega es una pequeña población localizada en la Cordillera Central de los Andes, muy cerca de Bogotá. En este lugar, mucha gente tiene fincas y casas de campo para salir de la ciudad en los días de descanso. El clima es templado pero puede haber días muy cálidos, muy buenos para meterse a nadar un poco. El lugar es bastante húmedo, por eso la vegetación es bastante densa en los lugares donde aún no hay construcciones, aparte hay algunos ríos y pequeños arroyos que pasan entre las montañas, algunos con pequeñas cascadas.

Cordillera de los Andes

En el día, lo más llamativo y fácil de ver son las mariposas que son muy abundantes en lugares soleados y donde hay flores. Hay unas muy especiales, que tienen el contorno de sus alas de color naranja y la parte de en medio transparente.

Mariposas de alas transparentes

Y en la noche la vida no se acaba, al contrario. Es posible encontrar muchos insectos, algunos durmiendo, como las mariposas y otros activos como los insectos palo grillos con colores muy raros. Aparte, por la humedad que hay, también es bastante común encontrar ranas, que a veces entran a los baños de las casas o se acercan a las albercas buscando agua.

Grillo nocturno

Insecto palo

Mariposa durmiendo

Oruga con huevos de algún parasitoide

Rana arborícola

Terrarana

Y no podían faltar las flores, en algunos árboles se pueden encontrar orquídeas creciendo sobre sus ramas.

Colombia

Hace ya una semana, inició la nueva aventura: Colombia. El 24 de abril llegué a Bogotá para estudiar la Maestría en Ciencias Biológicas en la Universidad de los Andes. En el aeropuerto me recibieron mi profesor de la maestría Adolfo Amézquita y 2 compañeras de la universidad: Carolina de Costa Rica y Diana, que hasta hoy todavía me está dando hospedaje en su casa aquí en Bogotá. El primer día aquí fue un poquito cansado, después de ir a comer hicimos una caminata un poco larga por las calles de Bogotá para conocer un poquito más. La ciudad es muy grande y la parte más bonita es la del centro, porque está al pie de los Andes y las montañas más cercanas a la ciudad están cubiertas por bosques y la mayoría del tiempo están las nubes posadas sobre ellas. La montaña más famosa se llama Monserrate y tiene la imagen de una virgen en la cima.

La foto es la vista de Bogotá desde la ventana del laboratorio en la Universidad.

Al día siguiente de que llegué, salimos al campo casi todos los que estamos en el laboratorio. Fuimos a una pequeña finca en los Andes, a buscar 2 especies de rana que están infectadas por el hongo que causa la quitridiomicosis. Hay un par de compañeros que para su tesis están diagnosticando el hongo y viendo los efectos que causa en las poblaciones de algunas ranas. En la finca hay 2 pequeños estanques donde las ranas viven y se reproducen. Las dos especies son Rheobates palmatus e Hyla labialis.

Rheobates palmatus

Hyla labialis

El lunes siguiente fue mi primer día en la Universidad. Llegué poco después de las 7AM para conocerla. Queda justamente al pie del cerro de Monserrate, así que todo en la Universidad son escaleras, todo queda en una pendiente. Gran parte de la construcción era un monasterio antes, por eso es una construcción antigua mezclada con la modernidad de las nuevas instalaciones. La arquitectura es muy bonita y tiene jardines llenos de helechos arbóreos y flores que le dan una vista aún mejor. Y además, como está en un punto alto, es posible tener una vista panorámica de la ciudad de Bogotá. Por suerte el edificio de Ciencias Biológicas es uno de los primeros y no hay que subir tanto para llegar.

Proyecto "Canopy Herpetofauna" en la Amazonía Ecuatorial

Este es un proyecto de Tesis doctoral de Shawn McCraken de la Texas State University. El proyecto pretende demostrar el efecto nocivo de la contaminación provocada por las compañías petroleras que se encuentran en la Amazonía del Ecuador, sobre los anfibios de las bromelias (plantas epífitas que crecen sobre las ramas de los árboles).

Para esto hay que subir a los árboles que tienen alturas entre 30 y 50 metros, cortar 5 bromelias para luego procesarlas en el laboratorio, donde se colectan todos los animales que se encuentran en ellas (anfibios e insectos), se identifican las especies y los insectos se preservan en alcohol mientras que los anfibios se miden, pesan y se toman muestras de tejidos para hacer un banco de ADN de las especies del lugar.

Yo estoy participando como asistente de investigación en el proyecto. Hay 3 sitios de muestreo, el primero fue la Estación de la Biodiversidad Tiputini, el segundo fue la Estación Científica Yasuní donde ya terminamos todo el trabajo y luego nos mudaremos a la Vía Auca, un lugar donde el ambiente está sufriendo mayor presión por las compañías petroleras. Ahorita somos 3 personas trabajando en el proyecto, Shawn McCracken, su esposa Bejat y yo, en la foto de abajo estamos los 3 con Pablo, un ecuatoriano que trabaja en la estación científica de Yasuní en un proyecto sobre la dinámica de crecimiento de las plantas del bosque tropical. Él es muy chistoso, todo el tiempo se ríe y siempre que encuentra alguna rana, lagartija o serpiente nos la trae a la estación...

En la primera foto se pueden ver las bromelias con las que estamos trabajando, que son de la especie Aechmea zebrina, se pueden ver con sus flores. Las siguiente foto es del dosel, la copa de uno de los árboles que subí.

Para poder subir a los árboles, es necesario mucho equipo. Casi siempre para mayos facilidad tratamos de que sean árboles que se encuentren cerca de áreas abiertas para poder tirar una cuerda para escalar por encima de las ramas más altas y fuertes del árbol, por lo menos 2. después de colocar la cuerda se ancla en alguno de los dos lados del árbol a otro árbol grueso que pueda sostener mucho peso. Luego tenemos que colocarnos un arnés, con dispositivos para el ascenso que se van manipulando con pies y manos. Y un dispositivo para descender que se tiene que colocar en la cuerda una vez que estás listo para bajar. Una vez en el árbol es necesario ubicar 5 bromelias, a diferentes alturas, cortar sus raíces, meterlas en bolsas y luego atarlas a la cuerda para poder bajarlas.

Una vez que tenemos las 5 bromelias, hay que bajar la cuerda, guardarla y guardar todo el equipo que usamos. Depués regresamos al laboratorio donde medimos la cantidad de agua de cada bromelia, separamos los animales que se pueden encontrar en el agua (insectos y renacuajos) y los de la bromelia (insectos, arácnidos y ranas). Para evitar que algún animal escape, la bromelia se mete en una pequeña tienda de campaña y nosotros con ella para abrirla y sacar a los bichos. Casi siempre nos lleva dos días terminar las 5 bromelias porque pueden llegar a medir hasta 1 m de altura por 1m de diámetro y tener más de 40 hojas con espinas.

Cuando el clima es agradable y no llueve, salimos a caminar en las noches para buscar reptiles y anfibios nocturnos. Casi todas las noches encontramos algo, excepto cuando los días son lluviosos y las noches son frías. Cuando no hay luna, las noches son muy oscuras y sin lámpara, dentro de la selva se ve todo completamente negro. Hasta ahorita hemos encontrado serpientes ojos de gato, falsas corales, serpientes de coral, serpientes liana, muchas ranas y algunas salamandras, aunque realmente nos gustaría ver anacondas, boas arcoíris o boas esmeralda pero todavía no hemos podido.

Estación Científica Yasuní

Para esta segunda parte del proyecto, nos estamos hospedando en la Estación Científica Yasuní, de la Universidad Católica de Ecuador. La estación tiene habitaciones con aire acondicionado, baños con regaderas y agua caliente, laboratorios, una computadora con internet, comedor, lavandería y un generador eléctrico que le proporciona energía. La gente es muy amable y realmente las comodidades son impresionantes para estar en medio de la selva. Lo más curioso es la mascota de la estación, es un tapir llamado Omaka. El tapir tiene 2 años de edad y llegó a la estación por que unos cazadores de la tribu Huaorani, nativos de la Amazonía, mató a su mamá y vendió a la cría, entonces la estación lo compró y lo ha criado hasta ahora. Omaka es muy chistosa, nos sigue todo el tiempo para que le regalemos fruta y cuando salimos a caminar en las noches nos acompaña en las caminatas. Lo único malo es que está cubierta de garrapatas y luego las comparte con nosotros...

De vez en cuando nos encontramos algún árbol caído con orquídeas en sus ramas. Para evitar que se mueran en el suelo de la selva, cortamos las ramas y traemos las orquídeas para ponerlas en los árboles de la estación...

Estación de la Biodiversidad Tiputini

La Estacion de la Biodiversidad de Tiputini, está al otro lado del río Tiputini en un lugar de la selva que está mejor conservado porque todavia no se extrae petroleo en esa zona. En este lugar se pueden ver muchas mas especies de mamiferos, sobre todo monos arañas, capuchinos, aulladores, tamarinos, saquis; aunque también en un día de suerte se pueden encontrar los tapires, los caimanes en el lago o en el río y aves como el curasao, guacamayas, loros. La estación está construida toda de madera y tiene una torre muy alta desde donde se puede ver todo el dosel de la selva, asi como también escuchar muchos sonidos de todos los animales que hay por alla. La torre está unida a un árbol muy alto, una ceiba, y en las ramas del árbol se pueden encontrar plantas epífitas como orquídeas y bromelias...

Este es un mono Saqui, estos monos son muy tranquilos pero muy timidos, se pueden ver en las ramas altas de los arboles pero no se mueven muy rapido.

Esta es una orquidea que encontramos floreando en el arbol que esta junto a una de las torres en la estacion.

Esta foto es de un arbol con bromelias, la tome el amanecer del dia de mi cumpleanos, se ve de color azul porque toda la selva amanecio cubierta por niebla.

Esta es la vista de todo el dosel de la selva, desde una de las torres de la estacion.

Este es un caiman negro, estos se pueden encontrar en el rio Tiputini o en las lagunas cercanas, lo vimos una noche que salimos a remar en la launa.

Esta es la mariposa mas grande de toda la Amazonia, la famosa morfo azul, hay dos variedades, esta y una que tiene las alas completamente azules pero ambas son muy dificiles de fotografiar porque rara vez se posan con las alas abiertas, esta foto fue tomada en un ratito de sol en un dia nublado.

Esta lagartija es un escinco de cola azul, sus colores son muy brillantes y se le puede encontrar asoleandose en las mananas en lugares abiertos, en la estacion de Tiputini es muy facil de encontrar.

Esta es una rana de cristal, su nombre se debe a que su vientre es completamente transparente, son muy raras, solo se les puede encontrar en los arbustos o arboles a orillas de los arroyos en las noches lluviosas. Su canto es muy parecido al de un grillo.

Esta serpiente es el viperido mas bonito de la Amazonia, es una vibora arboricola Bothriopsis bilineata. Es una serpiente muy dificil de ver porque se encuentra en arboles o arbustos y por sus colores se puede confundir muy facil con el color de las hojas, aparte su veneno es mortal, por lo que hay que andar con cuidado en los senderos, por suerte es nocturna.